Mainland ou zone franche : la décision centrale
Avant toute chose, vous devez décider où votre société sera licenciée : le Mainland, via l'autorité de développement économique de l'émirat concerné, ou une zone franche, l'une des dizaines de zones d'affaires dédiées réparties à travers les EAU.
Une société Mainland peut commercer directement avec n'importe qui, n'importe où aux EAU, y compris les entités gouvernementales et d'autres sociétés Mainland, sans restriction sur la localisation de vos clients ou fournisseurs. Depuis l'entrée en vigueur des réformes fédérales de l'actionnariat, la plupart des activités commerciales autorisent désormais la pleine propriété étrangère (100 %) sur le Mainland, ce qui signifie qu'un ressortissant des EAU n'a plus besoin de détenir 51 % de la société pour y opérer. Une poignée d'activités « stratégiquement importantes » (certaines activités de sécurité, pétrole et gaz, ou liées à la banque) imposent encore une participation ou un partenaire local, il vaut donc la peine de confirmer votre activité précise avant de supposer que la pleine propriété s'applique. À Dubaï, les licences Mainland passent par le Department of Economy and Tourism (DET). À Abou Dhabi, les licences Mainland sont désormais délivrées par l'Abu Dhabi Registration Authority (ADRA), qui fait office de bras de licence unifié du Department of Economic Development (ADDED) à la fois pour le Mainland et pour les zones franches non financières de l'émirat.
Une société en zone franche est généralement plus rapide et moins chère à créer, inclut un espace de bureau (d'un flexi-desk partagé jusqu'à une suite privée, selon l'offre), et, dans la plupart des zones, offre la pleine propriété par défaut puisque celle-ci n'a jamais été restreinte à la base. Le compromis est le même que pour les permis freelance : une licence de zone franche est conçue pour des clients hors du marché Mainland, facturer directement des sociétés Mainland des EAU peut donc nécessiter de passer par un distributeur ou d'ouvrir une présence Mainland supplémentaire, selon votre activité et votre zone.
Règle simple à retenir : si la majeure partie de votre chiffre d'affaires provient d'autres sociétés Mainland des EAU ou de marchés publics, le Mainland justifie généralement le coût et le délai de création supplémentaires. Si vos clients sont majoritairement internationaux, ou si vous construisez quelque chose de léger en actifs comme le conseil, le logiciel ou l'e-commerce, une zone franche est souvent le point de départ le moins coûteux et le moins contraignant, avec la possibilité d'ajouter une antenne Mainland plus tard si vous obtenez suffisamment d'activité locale pour le justifier.